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Aprile 22, 2024
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Immaginate di percorrere una strada che attraversa il Giappone rurale e vi porta attraverso 69 città postali, dove un tempo si fermavano mercanti, samurai, monaci e viaggiatori. Intorno a voi, manufatti, edifici e paesaggi raccontano la storia del Giappone e di come la sua identità unica si sia gradualmente formata. Girovagando per il paese, vi immergete in un passato lontano.
Questa strada è il Nakasendo – ovvero la “via delle montagne centrali”, come indica il nome giapponese – e si estende per oltre 500 chilometri da Tokyo a Kyoto. Fu costruita nel 1603, all’inizio del cosiddetto periodo Edo, quando il Giappone era governato da uno Shogun e la capitale del Paese veniva spostata da Kyoto a un luogo chiamato Edo e oggi conosciuto come Tokyo.
Due esperti di storia e cultura giapponese hanno recentemente intrapreso un viaggio alla (ri)scoperta del Nakasendo. Stanno camminando lungo questo percorso, intervistando le persone e prendendo appunti. Il loro obiettivo è quello di scrivere la prima guida aggiornata e interattiva di questa strada storica sorprendente e, a dire il vero, piuttosto dimenticata. Si chiamano Frank e Carrie Lange e questa è la loro storia.
Frank e Carrie, parliamo del vostro viaggio lungo il Nakasendo. Da dove siete partiti e a che punto siete ora?
Il sentiero Nakasendo può essere percorso in due modi: da Kyoto a Tokyo o da Tokyo a Kyoto. Noi abbiamo scelto la tratta Tokyo-Kyoto e siamo partiti da Nihonbashi, che è l’inizio classico del percorso.
Tradizionalmente, le persone tendono a percorrere il Nakasendo in modo molto lineare e a soggiornare in una locanda diversa ogni singola notte, proprio come si faceva 400 anni fa. Tuttavia, dal momento che stiamo scrivendo e facendo ricerca, per noi questo metodo non è molto pratico. Perciò, per risolvere questo problema, abbiamo creato un luogo in qualche modo centralizzato e da lì abbiamo creato una sorta di “hub and spoke”.
Finora abbiamo completato circa il 25% del percorso, che comprende il primo 25% sia in termini di chilometri che di numero di stazioni. L’ultima volta abbiamo trascorso un mese a Honjo, l’ultima stazione della prefettura di Saitama. Siamo stati lì per cinque settimane e siamo arrivati quasi fino al Passo Usui, che sale sulle montagne fino a Karuizawa, ed è da lì che partiamo ora.
Dopo aver affinato un po’ il nostro processo e una preparazione più mirata, speriamo di riuscire a coprire la metà del percorso. Poi, per la prossima primavera, abbiamo in programma di affrontare l’ultimo 25-30% che rimane da esplorare. Quindi, per questa volta, abbiamo un Airbnb per un mese, vicino a Karuizawa, e anche vicino al tratto che va da Karuizawa al passo Wada, che è uno degli unici tratti che non ha una linea ferroviaria proprio accanto. C’è un piccolo tratto che sale sul passo più alto e poi, quando si scende, ci si trova nella valle di Kiso, che è il posto più bello dove la maggior parte delle persone va.
Il Nakasendo attraversa montagne, ma anche valli e pianure, giusto?
Sì. Credo che la gente non si renda pienamente conto di quanto il Giappone sia un Paese eterogeneo. Nella cultura popolare di tutto il mondo, il Giappone può sembrare abbastanza omogeneo, ma quando si esplora il suo territorio, si scopre la sua vera diversità. Quando si lascia Tokyo, ci si trova in una lunga pianura, ma poi si inizia a salire verso le colline e improvvisamente ci si trova sulle Alpi centrali. Man mano che si prosegue, ci si immerge in queste valli boscose che si snodano attorno a queste imponenti montagne. Poi si scende di nuovo in un’altra pianura, che si apre su un vasto lago che sembra quasi un mare interno, mentre si percorre la sua sponda meridionale. Finalmente si arriva a Kyoto.
Ogni tratto di strada ha una personalità distinta, se così si può dire. Questa diversità deriva dalle caratteristiche fisiche e dagli aspetti culturali di ciascuna regione. Si incontrano usanze diverse e talvolta anche dialetti diversi, mentre si incontrano persone che hanno una prospettiva unica sulla terra e su tutto il resto del viaggio.
Qual è l’origine di questa diversità culturale?
Il fatto è che, prima del periodo Edo (1603-1868), le persone in Giappone erano completamente chiuse le une alle altre. Erano così isolati che tutto, comprese le lingue e i dialetti, era molto diverso. All’inizio del periodo Edo – con la costruzione di strade come la Nakasendo – la gente a volte si riferiva ai “viaggiatori internazionali” perché erano, in un certo senso, così isolati, forse separati solo da una catena montuosa, ma allora poteva anche essere un oceano.
In realtà dovevano portare con sé documenti simili a passaporti. Questi documenti dovevano essere rilasciati dai rispettivi domini, che consentivano di viaggiare attraverso diversi mini-regni, per mancanza di una parola migliore. Questi documenti permettevano loro di passare attraverso altri domini per raggiungere la loro destinazione. Quindi, in sostanza, venivano trattati come se provenissero da un Paese straniero e il processo di omogeneizzazione del Giappone iniziò solo quando si iniziò a viaggiare di più durante il periodo Edo.
Torniamo al vostro viaggio. Può dirci qualcosa di più su come ha organizzato il suo lavoro?
Nel tratto centrale del Nakasendo, quello che stiamo studiando ora, molte delle città o delle stazioni di posta sono in realtà piuttosto piccole, in genere a circa tre o quattro chilometri l’una dall’altra. Di conseguenza, dovremmo essere in grado di coprirne un numero maggiore ogni giorno. Il nostro piano prevede di raggiungere ogni giorno circa una città e mezza o una stazione di posta, con un paio di giorni di riposo a settimana dedicati alla scrittura e al lavoro. Date le dimensioni ridotte di queste località in questa sezione, speriamo di fare progressi più rapidi.
È difficile anche qui perché andiamo per punti di interesse. A volte questi punti di interesse sono facili da trovare, noti e ovvi. Altre volte, invece, non sono così evidenti e bisogna individuare i cartelli o affidarsi a una persona esperta del posto per farsi guidare. Ci vuole un’enorme quantità di ricerche, sia storiche che geografiche, prima di arrivare a capirlo.
Chi sono le persone a cui vi affidate durante il viaggio per raccogliere informazioni? Chi intervistate di solito?
La chiave del nostro viaggio Nakasendo sono questi incredibili insegnanti delle scuole superiori. Vedete, in ogni città lungo il percorso c’è immancabilmente questa figura solitaria, che si dà il caso sia un insegnante di scuola superiore. Questi educatori appassionati sono in missione per trasmettere ai loro studenti la ricca storia del Nakasendo. Hanno creato questi piccoli e affascinanti musei che approfondiscono la storia della zona. Ciò che rende il tutto ancora più affascinante è che in molte di queste città sono ancora presenti i Kura, i robusti magazzini in pietra progettati per proteggersi dagli incendi. All’interno di questi Kuda sono stati scoperti documenti che risalgono al 1700 e persino al 1600, rivelando fatti precedentemente sconosciuti sulla storia del Nakasendo.
Quindi, quando intraprendiamo il nostro viaggio, teniamo d’occhio questi individui incredibilmente appassionati e un po’ nerd che hanno un amore incrollabile per questo tesoro storico. L’unica difficoltà è che una volta che si inizia a chiacchierare con loro, è difficile staccarsi.
Inoltre, gli uffici turistici e gli incantevoli piccoli musei disseminati lungo il Nakasendo si trovano spesso negli edifici storici, che in genere fungono da locande principali per ogni stazione. Entrando, probabilmente incontrerete una persona di 80 anni, che ha dedicato tutta la sua vita a preservare e condividere la storia del Nakasendo. Questi individui sono un tesoro di conoscenze e di storie e si illuminano sinceramente quando capiscono che siamo interessati alla loro storia. Sono incredibilmente disponibili a fornire informazioni e aneddoti che rendono il viaggio ancora più ricco.
Come si presenta oggi il Nakasendo? Come sono queste 69 città postali?
C’è una nota cupa. La situazione demografica del Giappone sta cambiando rapidamente e questa generazione di custodi della storia sta diminuendo. Il loro tasso di natalità è in costante calo, il che è motivo di preoccupazione. Quando ci si avventura in alcune di queste città, è difficile ignorare il fatto che molte vetrine sono state chiuse e che le strade, un tempo vivaci, sono più silenziose. È straziante pensare che molti degli straordinari musei che abbiamo visitato, spesso solo vecchi edifici pieni di manufatti e supervisionati da un singolo individuo dedicato, potrebbero non durare ancora a lungo, e questo è un aspetto che ci preoccupa davvero.
L’area in cui abbiamo osservato le sfide demografiche più significative è appena fuori Tokyo, nella prefettura di Saitama. In questa regione si trovano molte comunità e sobborghi che si rivolgono a chi lavora a Tokyo.
Tuttavia, c’è una tendenza evidente: i giovani si trasferiscono sempre più spesso a Tokyo e non hanno figli, lasciando la vecchia generazione in questi villaggi periferici. Di conseguenza, l’età media in queste città più piccole supera facilmente i 70 anni. Ci sono pochissimi bambini e in una città della zona montuosa, fino a poco tempo fa, non si vedeva una nascita da quasi tre decenni. Non è raro imbattersi in cittadine deserte immerse nelle montagne, con numerose case vuote e vetrine sfitte.
Tuttavia, quando si passa a zone più turistiche, come la Kiso Valley, la situazione cambia. C’è un maggior numero di imprese attive e il turismo rappresenta una parte più significativa dell’economia locale. Sospetto che ogni regione lungo il Nakasendo possa presentare uno scenario unico. Durante i nostri viaggi, abbiamo avuto un paio di esperienze che ci hanno aperto gli occhi e hanno sottolineato l’urgenza di questo cambiamento demografico.
Abbiamo incontrato templi abbandonati che non erano più presidiati perché non c’erano abbastanza monaci per occuparsene. È affascinante imbattersi in questi santuari abbandonati mentre si esplora la campagna, ma è anche sconcertante contemplare come potrebbe apparire il paesaggio nei prossimi due decenni se il governo non prenderà provvedimenti per affrontare l’esodo della popolazione dai centri urbani. Senza un intervento, molte di queste città rischiano di diventare completamente deserte.
Questa trasformazione è una prospettiva triste, ed è per questo che siamo desiderosi di documentare e portare l’attenzione su questi luoghi unici prima che scompaiano del tutto.
Qual è il risultato principale che immagina per il progetto Nakasendo?
Abbiamo discusso a lungo dei nostri progetti futuri e quello che ci aspettiamo è un’esperienza interattiva. La nostra idea è quella di creare un sito web in cui gli utenti, armati di smartphone, possano interagire con i contenuti in modo dinamico. Possono navigare su una mappa, seguire il nostro viaggio, esplorare i punti di interesse e accedere a informazioni aggiuntive, come il contesto storico, le storie correlate o i post di approfondimento del blog.
L’ideale è che chi si trova davanti a un sito storico possa vederlo nel contesto dell’intera città. Possono semplicemente cliccarci sopra e scoprire il ruolo che ha avuto nella storia. Potremmo fornire collegamenti a personaggi di rilievo, come i famosi daimyo che frequentavano l’area o le battaglie significative che hanno avuto luogo nelle vicinanze. Per coloro che desiderano approfondire, offriamo ulteriori link per ampliare le loro conoscenze. In sostanza, siamo orientati a creare un’esperienza altamente interattiva e coinvolgente.
Abbiamo anche discusso il concetto di livelli per il nostro progetto. Inizialmente, il nostro obiettivo è quello di raccogliere le informazioni fondamentali, essenzialmente le ossa, sulle città e sui loro luoghi chiave. Il nostro obiettivo è di completare questo lavoro di base entro l’inizio dell’estate del prossimo anno. Tuttavia, stiamo progettando di incorporare vari livelli aggiuntivi per migliorare l’esperienza. Uno di questi livelli prevede la creazione di un elenco completo di festival e attività.
Queste città vantano una moltitudine di rievocazioni ed eventi unici. Per esempio, la stessa principessa ha le sue feste in cui le donne si vestono come la principessa Kazunomia e lanciano bambole ai bambini, proprio come faceva lei ai suoi tempi. Ogni città ha le proprie tradizioni festive. Di recente, ci siamo imbattuti in una città che presenta un notevole calderone di ferro gigante nel centro, e siamo entusiasti di partecipare a un evento in cui si prepara quella che chiamano “zuppa per 1000 persone”. Si tratta di preparare un’enorme pentola di zuppa di funghi provenienti dalle montagne circostanti, e l’intero paese si riunisce per gustarla. Questi eventi spaziano dalle rievocazioni militari agli affascinanti festival gastronomici dell’epoca Edo. Incorporando questo strato, abbiamo intenzione di fornire un elenco completo di tutti i festival e le attività che si svolgono durante l’anno.
Inoltre, stiamo pensando di ampliare il nostro progetto aggiungendo altri livelli, come le informazioni sui ristoranti e sulle birrerie dell’epoca Edo. Questo aiuterà a mostrare le tradizioni culinarie e di bevande che si sono mantenute nel tempo.
Carrie Turney Lange
Carrie ha conseguito una laurea in linguistica e un master in studi asiatici, concentrandosi sull’evoluzione delle piccole e medie imprese in Giappone mentre lavorava per un’azienda di Tokyo alla fine degli anni Ottanta. Carrie visita regolarmente il Giappone per lavoro e per turismo e, oltre ad amare da sempre la storia, il cibo e la cultura giapponese, nutre un interesse appassionato per l’arte, i tessuti e le ceramiche giapponesi. Carrie conosce bene il giapponese sia parlato che scritto e attualmente risiede a Chiang Mai, in Thailandia.
Frank Lange
Frank ha conseguito una laurea in Relazioni internazionali con una specializzazione in Storia del Giappone e un master in Studi asiatici incentrato sulle relazioni economiche tra Giappone e Cina nel dopoguerra. Dopo aver vissuto e lavorato a Tokyo negli anni ’80, negli ultimi 33 anni ha continuato a visitare regolarmente il Giappone sia per affari che per piacere. Dopo una carriera trentennale di successo come dirigente d’azienda in Giappone e in Asia, oggi è fotografo e scrittore e vive a Chiang Mai, in Thailandia.
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