Il progetto Nakasendo [Parte 1]

Immaginate di percorrere una strada che attraversa il Giappone rurale e vi porta attraverso 69 città postali, dove un tempo si fermavano mercanti, samurai, monaci e viaggiatori. Intorno a voi, manufatti, edifici e paesaggi raccontano la storia del Giappone e di come la sua identità unica si sia gradualmente formata. Vagate per il paese e vi immergete allo stesso tempo in un passato lontano.

Questa strada è il Nakasendo – ovvero la “via delle montagne centrali”, come indica il nome giapponese – e si estende per oltre 500 chilometri da Tokyo a Kyoto. Fu costruita nel 1603, all’inizio del cosiddetto periodo Edo, quando il Giappone era governato da uno Shogun e la capitale del Paese veniva spostata da Kyoto a un luogo chiamato Edo e oggi conosciuto come Tokyo.

Due esperti di storia e cultura giapponese hanno recentemente intrapreso un viaggio alla (ri)scoperta del Nakasendo. Stanno camminando lungo questo percorso, intervistando le persone e prendendo appunti. Il loro obiettivo è quello di scrivere la prima guida aggiornata e interattiva di questa strada storica sorprendente e, a dire il vero, piuttosto dimenticata. Si chiamano Frank e Carrie Lange e questa è la loro storia.

 

Frank e Carrie, potete aiutarci a capire cos’è il Nakasendo e in quale contesto storico si inserisce?

In breve, il Giappone è stato unificato poco dopo il 1300. E poi è andato in pezzi. Il governo del Paese era guidato da circa 200-300 “daimyo”, che erano fondamentalmente i signori di specifiche province sotto il loro controllo. Per 150 anni si sono combattuti indiscriminatamente, causando enormi spargimenti di sangue e perdite, carestie e problemi di ogni tipo in tutto il Paese.

Verso la fine del 1500, tre individui, nello specifico tre daimyo, furono davvero determinanti nel portare a termine quel periodo. E uno di loro finì per diventare piuttosto potente nel Giappone del 1600. Il suo nome era Tokugawa. La prima cosa che Tokugawa si rese conto di dover fare, visti i diversi domini e la suddivisione di tutto, fu di trovare un modo per collegare il Paese e proiettare il suo potere. Ma aveva anche bisogno di un modo per creare un senso di unità in questo Paese che, per tanto tempo, era stato diviso.

La prima cosa che fece fu proclamare nel 1603 che ci sarebbero state cinque grandi strade in tutto il Giappone. Le due principali sono il Tokaido e il Nakasendo (entrambi collegano Tokyo a Kyoto). Il Tokaido segue la costa meridionale e il Nakasendo attraversava la spina dorsale montuosa del Paese. C’erano anche altre tre strade più piccole, ma queste sono le principali.

 

Perché queste strade erano così importanti?

Perché hanno permesso a persone che avevano vissuto separate per tutto questo tempo di iniziare a capire cosa significasse essere giapponesi, di comprendere la diversità della loro cultura. Il tentativo del governo fu quello di riunirli in un unico gruppo omogeneo, promuovendo la comunicazione attraverso mezzi economici e politici, e anche di controllare il movimento di potenziali truppe per assicurarsi che proteggessero la loro capitale.

A quel tempo, lo Shogun risiedeva a Edo, l’attuale Tokyo. Era la capitale dei Tokugawa. E poi a Kyoto viveva l’imperatore. L’imperatore non aveva alcun potere politico. Era più che altro una figura di riferimento e aveva dato il controllo a Tokugawa, che aveva il titolo di Gran Generale per sopprimere i barbari, un titolo molto onorifico e fiorito. In sostanza, era il capo marziale, il capo militare del Paese, e quel periodo durò 250 anni.

Ciò che accadde, e che è anche molto importante, è che all’inizio del Seicento Tokugawa chiuse il paese a tutti gli stranieri, ad eccezione di un insediamento olandese nella parte meridionale del Paese. Per 250 anni, quindi, il Giappone è stato sostanzialmente chiuso al resto del mondo. Ciò ha permesso al Giappone di sviluppare una cultura davvero unica e incorrotta, che è ciò che rende questo Paese così diverso dal resto del mondo.

Potete fornirci qualche esempio?

Questo periodo di 250 anni è stato fondamentale per dare forma al Giappone così come esiste nell’immaginario collettivo. Ha dato vita al Kabuki (una forma classica di teatro giapponese), all’arte e a tutto ciò che associamo alla cultura classica giapponese, compresi l’abbigliamento e la cucina tradizionali. La cucina giapponese di oggi, ad esempio, è nata nel periodo Edo. È iniziata con il modo in cui si rifornivano di pesce i daimyo. Lo chiamano “Edo-sushi”.

Anche molti aspetti dell’alimentazione e dell’abbigliamento subirono cambiamenti significativi in questo periodo. I vestiti cambiarono, i kimono divennero accessibili alle persone comuni, che non indossavano solo lana o cotone e indaco, ma anche seta. Così, alla fine, la gente ha avuto accesso a molte cose che prima erano riservate solo alla famiglia reale.

 

Come abbiamo detto, il periodo di cui stiamo parlando è il cosiddetto periodo Edo. Tradizionalmente inizia nel 1603 e termina nel 1868. Cosa succede a quel punto?

Nel 1853, cinque navi da guerra statunitensi arrivarono nella baia di Tokyo guidate dal commodoro Matthew Perry con la missione di aprire relazioni commerciali con il Giappone. Questo evento ha causato un significativo indebolimento del governo, la cui popolarità era in declino da tempo. Nel 1868, le forze imperiali fedeli all’imperatore Meiji rovesciarono lo shogunato Tokugawa, dando inizio alla Restaurazione Meiji, che segnò l’inizio del Giappone moderno come lo conosciamo oggi.

I nuovi governanti volevano prendere le distanze da ciò che percepivano come barbarie e arretratezza. Il loro obiettivo era abbracciare la modernità, l’occidentalizzazione, indossare abiti occidentali, avere un esercito di tipo occidentale e adottare un governo di tipo occidentale. Così, hanno cercato di insabbiare questa storia – la storia del periodo Edo – per anni, al punto che persino molti giapponesi non la comprendono appieno. Quando abbiamo parlato con i nostri amici giapponesi e abbiamo chiesto: “Conoscete questa storia?”. Spesso ci guardavano dicendo: “Non ho idea di cosa stiate parlando”.

Potete farci un esempio di una storia che si può trovare lungo il Nakasendo?

C’è una roccia particolare in una sezione del Nakasendo che era davvero importante all’epoca, era legata ad una principessa che abbiamo seguito e che era una figura significativa. Ha soggiornato in diverse città, e tutte sono orgogliose del fatto che sia rimasta lì. La maggior parte degli edifici è stata restaurata o presenta elementi che ricordano il suo soggiorno. Tuttavia, in una città, quando aveva 14 anni, accadde qualcosa di significativo: ebbe il suo primo ciclo mestruale. Per questo, hanno seppellito gli oggetti che ha lasciato dietro a sé e hanno creato un piccolo santuario per lei.

Provate a immaginarlo: due cameriere e forse una guardia o qualcosa del genere, ferme lì a riflettere su cosa fare, discutendo per circa un’ora. Alla fine decisero di seppellire questi oggetti in giardino e di creare un piccolo santuario in quel luogo. Lo chiamano “Santuario della Luna”. Inizialmente pensavamo che ci fosse un’iscrizione e abbiamo cercato ovunque questa famigerata roccia. Abbiamo passato un’ora a pensarci, finché alla fine siamo andati a chiedere alla signora del vicino ufficio dell’agenzia turistica. Lei ha confermato che la roccia che sospettavamo era davvero quella giusta. A volte si ha bisogno di un piccolo indizio e non si riesce a capirlo da soli.

Questo ci porta alla storia di una ragazza di 14 anni che è stata costretta a viaggiare per tutto il Paese per sposare lo Shogun del Giappone, nel tentativo di riparare il regno che stava crollando. È una storia molto umana, infusa di umorismo e cultura. Questo è un esempio delle storie che vogliamo incorporare per fornire non solo il contesto storico, ma anche il contesto dell’umanità. Prima di questo periodo, la maggior parte di queste persone erano confinate nei propri domini a causa di guerre civili e terribili battaglie che imperversavano in tutto il Paese. Con la costruzione del Nakasendo, attraversando questa strada, scoprono improvvisamente il loro Paese, se stessi e la loro cultura. Questo è il tipo di storia che enfatizziamo per attirare le persone e dire: “Questa non è solo una caccia al tesoro, c’è molto di più”. Allo stesso tempo si stavano svolgendo storie umane straordinarie, ed è questo che stiamo cercando di raccontare.

Questa è la fine del Progetto Nakasendo [Parte 1]. La seconda parte dell’intervista è disponibile qui:

Il Progetto Nakasendo [Parte 2]

Carrie Turney Lange

Carrie ha conseguito una laurea in linguistica e un master in studi asiatici, concentrandosi sull’evoluzione delle piccole e medie imprese in Giappone mentre lavorava per un’azienda di Tokyo alla fine degli anni Ottanta. Carrie visita regolarmente il Giappone per lavoro e per turismo e, oltre ad amare da sempre la storia, il cibo e la cultura giapponese, nutre un interesse appassionato per l’arte, i tessuti e le ceramiche giapponesi. Carrie conosce bene il giapponese sia parlato che scritto e attualmente risiede a Chiang Mai, in Thailandia.

Frank Lange

Frank ha conseguito una laurea in Relazioni internazionali con una specializzazione in Storia del Giappone e un master in Studi asiatici incentrato sulle relazioni economiche tra Giappone e Cina nel dopoguerra. Dopo aver vissuto e lavorato a Tokyo negli anni ’80, negli ultimi 33 anni ha continuato a visitare regolarmente il Giappone sia per affari che per piacere. Dopo una carriera trentennale di successo come dirigente d’azienda in Giappone e in Asia, oggi è fotografo e scrittore e vive a Chiang Mai, in Thailandia.